乳果糖是一种益生元类药物，主要通过增加结肠内有益细菌的种类和数量来促进肠道蠕动，软化大便，促进排便。乳果糖是一种天然产物，对人体基本无毒无害，不被人体吸收，大部分在肠道被细菌分解为乳酸、乙酸和丙酸，进而发酵产生气体和低碳水化合物。
乳果糖可以在肠道内延长益生菌的寿命，维持肠道内菌群的正常水平，从而促进肠道蠕动，软化大便，缓解便秘。通常服用乳果糖后，可以在24小时内开始发挥作用，但具体的效果因人而异，有的人可能需要几天时间才能感受到明显的排便改善。
乳果糖一般是每天口服2-3次，每次5-10克，可根据个人情况适量调整剂量。在使用乳果糖的过程中，建议饮水量要充足，帮助乳果糖更好地发挥作用。此外，乳果糖通常是长期使用的药物，不宜突然停药，应在医生指导下逐渐减量，以免引起便秘反弹。
总的来说，乳果糖是一种安全有效的缓解便秘的药物，一般情况下可以在24小时内开始发挥作用，但具体的排便时间因个体差异而异，有的人可能需要几天时间才能感受到明显的效果。在使用乳果糖时，应根据医生的建议合理使用，并注意饮水量的保持。