水中毒的定义及成因：水中毒，又称稀释性低钠血症，是指因短时间内大量饮水而导致体内电解质，尤其是钠离子的浓度过低，进而影响细胞的功能。正常情况下，人体对水的摄入有一定的调节机制，但在极端情况下，如运动员大量饮水或某些心理疾病患者强迫饮水时，可能会超出身体的承受范围。
水中毒的症状：水中毒在早期表现为轻微症状，如头痛、恶心、呕吐等，随着钠离子的进一步下降，患者可能出现更严重的症状，包括意识混乱、抽搐和昏迷，甚至可能导致死亡。具体而言，当血清钠浓度降至危险水平时，细胞开始肿胀，包括大脑细胞，这可能造成严重的脑部损伤。
水中毒导致死亡的时间：水中毒致死的时间因个体差异而异，但通常，过量饮水造成的低钠血症在短短几小时至几天内可能导致致命后果。生理差异、基础健康状况以及摄入水的速度都能影响这个时间窗。因此，对于普通人来说，保持适量的水分摄入尤为重要。
如何预防水中毒：预防水中毒的最好办法是保持适量的水分摄入。一般来说，成年人每日饮水量应保持在2升左右，运动后可根据出汗量适当增加。在极端天气条件或者进行剧烈运动时，应注意电解质的补充。定期关注自身的身体状态，如发现异常症状，应及时就医。
急救措施：如果出现水中毒的症状，应立刻停止补水，并寻求医疗帮助。专业的医疗人员通常会根据病人的具体情况进行治疗，可能需要通过静脉注射补充电解质来恢复体内的平衡。在等待救援时，保持患者安静，避免过度刺激。