急性胰腺炎是由胰腺内部的消化酶在未活化的情况下提前激活所致。正常情况下，胰腺中的消化酶会在进入小肠后才被激活，但在某些情况下，这些酶可能在胰腺内部过早激活，导致胰腺自身受到消化酶的攻击。
最常见的急性胰腺炎的原因之一是酒精摄入过量。酒精会刺激胰腺分泌大量的消化酶，同时还会引起胰腺管的痉挛，使得消化酶不能正常流入小肠，从而导致胰腺炎症。
胆囊结石也是引发急性胰腺炎的常见原因之一。当胆囊结石堵塞胆道时，胰腺内的消化酶无法排出，开始在胰腺内部活化，导致胰腺炎症的发生。
其他少见但重要的原因包括高血脂、感染、某些药物（如某些抗生素和利血平等）、外伤以及遗传因素等。
急性胰腺炎的预防主要包括避免过度饮酒、控制血脂、及时治疗胆囊结石等。一旦出现急性胰腺炎的症状，如剧烈的上腹部疼痛、恶心、呕吐等，应尽快就医。
综上所述，了解急性胰腺炎的发病原因对于预防和有效治疗具有重要意义。通过避免可能的危险因素，可以显著降低急性胰腺炎的发生率，保障胰腺及全身健康。