柴胡，又名川柴胡，为豆科植物柴胡的干燥根及根茎。在中医药理论中，柴胡性味苦、微寒，归肝经。主要功效包括清热解毒、疏肝理气、和解少阳、宣肺行水等。
柴胡常用于治疗肝胆疾病、感冒发热、情绪失调等症状。其疏肝解郁的作用可以调节情绪、舒缓焦虑与抑郁情绪。
柴胡还具有抗菌消炎、降火清肺、解热止痛等作用，适用于一些热病、感冒引起的头痛、咽喉肿痛等症状。
在现代科学研究中，柴胡还被发现具有抗病毒、抗肿瘤、调节免疫功能等作用，显示出其在多种疾病治疗中的潜力。
不过，柴胡在使用过程中也需要注意剂量和配伍，避免出现不良反应。在中医养生中，柴胡通常作为常用的中药之一，用于调理肝气、平衡情绪，有助于身体健康的维护。
总之，柴胡作为中医药中重要的药材之一，其作用与功效广泛，对于调理身体、治疗疾病具有重要意义。在养生中，可以根据个体情况适当选用，发挥其最佳的健康效益。