水痘是由水痘-带状疱疹病毒（Varicella-Zoster virus，简称VZV）引起的急性传染病。这种病毒属于疱疹病毒科，是一种具有外膜的DNA病毒。
感染水痘病毒通常通过呼吸道传播，患者咳嗽、打喷嚏时释放的病毒颗粒可被其他人吸入而感染。此外，水痘病毒也可通过接触水痘疱疹液传播，如直接接触患者的水痘疱疹或接触被感染的物品表面。
水痘主要在儿童时期发病，但成年人也可能感染。一般认为，水痘一旦感染，免疫系统会生成抗体来对抗病毒，并保留在体内。这些抗体能够提供终身的免疫力，因此，一般情况下，患过水痘的人不太可能再次感染水痘病毒。
水痘的病程通常分为潜伏期、发病期和康复期。潜伏期为感染病毒到出现临床症状之间的时间，一般为10-21天。发病期是水痘症状出现的阶段，主要表现为皮疹、发热、乏力等症状。康复期则是皮疹干燥结痂、愈合的过程。
水痘的临床症状主要包括皮疹和发热。水痘的皮疹呈现为红色丘疹和水疱，逐渐转变为疱疹和结痂。水痘的发热多数是中度的，但也可能出现高热。
除了一般的自然感染外，水痘还可通过接种疫苗预防。水痘疫苗是一种有效的预防措施，能够减少水痘的发病率和严重程度。
总的来说，水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的传染病，主要通过呼吸道传播。感染后，免疫系统会产生终身免疫力，但也可通过疫苗接种进行预防。及时的诊断和治疗对减轻症状和预防并发症至关重要。