水痘是由水痘-带状疱疹病毒（Varicella-zoster virus，简称VZV）引起的。这种病毒是一种高度传染性的病毒，主要通过呼吸道飞沫传播。染病者在发病初期的皮疹出现前，即可能传播病毒。
水痘通常在儿童时期发生，因为儿童的免疫系统较弱，更容易受到病毒的感染。然而，水痘也可能在成人身上发生，尤其是对于未曾患过水痘或接种过水痘疫苗的人。
免疫力低下是导致水痘发病的一个重要因素。当免疫系统无法有效应对病毒入侵时，水痘病毒就有机会在人体内复制和传播，引发水痘症状。
水痘的潜伏期一般为10至21天，从病毒感染到出现症状需要一段时间。在这段时间内，患者可能不知道自己已经感染了水痘病毒，但仍然具有传染性。
预防水痘的最有效方法之一是接种水痘疫苗。水痘疫苗能够有效地预防水痘的发生，并减轻患者症状的严重程度。此外，保持良好的个人卫生习惯，避免与已感染水痘的人接触，也是预防水痘传播的重要措施之一。