菟丝子，中医学称之为马钱子，是一种常用的中药材。其主要功效包括：
1. 温肾壮阳：菟丝子具有温补肾阳、强壮精气的功效，对肾虚所致的阳痿、遗精、早泄等有一定的改善作用。
2. 补肝肾：菟丝子有补肝肾、益精血、调经止带的功效，适用于肝肾不足所致的头晕耳鸣、月经不调、带下等症状。
3. 止咳平喘：菟丝子有镇咳平喘、润燥化痰的功效，适用于肺虚所致的慢性咳嗽、气喘等症。
4. 杀虫驱蛔：菟丝子有杀虫驱蛔的作用，可用于治疗蛔虫病。
然而，使用菟丝子也需谨慎，因为它可能存在一些副作用：
1. 中毒：菟丝子属于有毒中药，如果使用不当或过量，可能会导致中毒反应，表现为恶心、呕吐、头晕等症状。
2. 对肝脏有一定损害：长期大量服用菟丝子可能对肝脏产生损害，因此肝功能不全的患者应慎重使用。
3. 对孕妇、儿童的影响：孕妇、儿童及哺乳期妇女应慎用菟丝子，以免对胎儿或婴幼儿造成不良影响。
因此，在使用菟丝子时，应遵医嘱，避免过量使用，以免产生不良反应。同时，对于有特殊情况的人群，如孕妇、儿童、肝功能不全者等，更应慎重使用，并在医生的指导下使用。