甘草在中医养生中的作用是多方面的。首先，甘草具有益气补中的功效。中医认为，人体的气血运行畅通，体内的气机才能得以顺畅，从而维持身体的健康。而甘草正是一味能够调和脏腑之气，增强人体的阳气，从而起到益气补中的作用。
其次，甘草还具有润肺止咳的功效。在中医理论中，肺主呼吸，外界的邪气往往通过呼吸道侵入人体，导致咳嗽等症状。而甘草具有滋润肺部的作用，能够缓解肺部干燥、止咳化痰，有助于呼吸道的舒畅。
此外，甘草还具有调和药性的功效。在中药方剂中，甘草常常作为一味“调和诸药”的药物加入，其作用是增强其他药物的疗效，减少药物之间的不良反应，使整个方剂达到更好的治疗效果。
除了在中医养生中的作用外，甘草在饮食养生方面也有着一定的应用价值。甘草具有甜味，性平，具有补脾益气、和中止渴的功效。因此，适量食用甘草或者将其作为调味料使用，不仅可以增进食欲，还可以起到益气养阴的作用，对于一些脾胃虚弱、食欲不振的人群有一定的帮助。
然而，虽然甘草具有诸多的药用价值，但是也有一些需要注意的地方。首先，长期大量食用甘草可能会导致一些不良反应，如水肿、高血压等。因此，在食用甘草时应该控制好用量，不可贪多。其次，怀孕期间以及有高血压、心血管疾病等慢性疾病的人群应慎用甘草。
综上所述，甘草作为一味常见的中药材，具有广泛的药用价值。在中医养生、饮食养生等方面都有着重要的应用。然而，在使用甘草时也需要注意其用量和适用人群，以免出现不良反应。