甘草，中药材中的"百味之长"，在中医领域具有重要地位。其性味甘平，归心、肺、胃经；具有调和诸药、缓急和中、解毒、润燥、平肝息风等功效。
甘草的主要作用与功效包括：
1. 调和药性：在复方中能够调和各种药性，发挥协同效应。
2. 缓和剧烈药性：能够缓和某些刺激性药物的剧烈性，减轻对胃肠黏膜的刺激。
3. 润肺止咳：可以润肺化痰，止咳化痰作用，适用于肺燥干咳、大便干结等。
4. 抗炎、解毒：有一定的抗炎和解毒作用，适用于各种炎症性疾病。
5. 调节免疫功能：能够调节免疫功能，平抑机体的免疫炎症反应。
6. 降血压：一些研究表明，甘草还可以发挥一定的降血压作用。
虽然甘草具有多种功效，但在使用时仍需注意可能的副作用。一些潜在的副作用包括：
1. 高血压患者慎用：因为甘草有一定的升高血压的作用，高血压患者应谨慎使用。
2. 高钠患者慎用：甘草中的甘草酸钠成分含有较高的钠量，对高钠患者也有一定的不利影响。
3. 食用过量可能导致呕吐、水肿等症状。
总之，甘草作为一味重要的中药材，具有多种功效和作用，但在使用时应慎重，避免出现副作用。
在使用甘草前，最好咨询专业中医师或药师的建议，以确定是否适合自己的体质和症状。同时，遵循医嘱，合理使用甘草，避免可能的副作用。