许多人认为，酒精是一种中枢神经系统抑制剂，所以睡前饮酒有助于更好入睡。
但许多专家指出，饮酒助眠是不可取的。虽然酒精的抑制作用可能会缩短入睡时间，但它会扰乱整个睡眠状态，导致经常早醒、睡眠质量较低和熟睡时间缩短等问题。严重时甚至可能对生命健康造成危害。
今年65岁的杨先生是退休老人，一直睡眠质量不佳。为了能快速入睡，他每天晚上都喝几口白酒，然后再上床睡觉。前天晚上，他喝完酒后很快就进入了深度睡眠，但突然间没有任何动静，也没有翻身的迹象。他的妻子觉得情况不对劲，立即将他送到附近的医院进行抢救。医生发现他的大脑内有鸡蛋大小的出血区域，并且血管中有血栓。幸运的是，及时送来医院，否则后果不堪设想。
南京市第一医院脑外科主任罗良生介绍说，杨先生的这个教训是非常深刻的，应引起晚上常喝酒的老人的注意。饮酒催眠是不科学的。酒精进入人体后，首先引起中枢神经兴奋，随着酒精中毒程度的升高，又会使中枢神经受到抑制而昏昏欲睡。这是中枢神经受损害的表现，会破坏神经系统兴奋与抑制的平衡，对人体有害而无益。很多老人因为体质较弱，所以喜欢用酒来御寒。但实际上，饮酒并不能御寒，反而会使全身血管扩张，散发更多的热量。如果没有适当的防寒措施，很容易感冒，甚至导致多种疾病的发生。
对于睡前喝酒的人来说，如果出现两次打鼾（即呼吸性障碍），每次窒息十几秒钟，不仅会导致血压升高，还可能引发冠状动脉痉挛、心绞痛、心肌梗塞，甚至因心脏功能紊乱而突然死亡。睡前喝酒会使酒中的许多有害物质（如甲醇和乙醇氧化后形成的甲醛和乙醛）在体内积聚，对身体造成毒害作用。相反，白天饮酒由于人体新陈代谢较快，这些有害物质容易被排出体外，对心脑肝等器官的伤害相对较少。因此，患有失眠的老年人不应使用酒来催眠，而应该找到病因并进行有针对性的治疗。