桂枝具有清热解毒的作用，同时也具有很好的止痛效果。在清凉油或风湿油中都含有桂枝成分。桂枝还具有抗癌和防癌的作用，能有效抑制癌细胞的生长。此外，桂枝还能补气血，起到安神、镇静的作用，缓解四肢酸痛和腰酸背痛等症状。桂枝还能扩张血管，促进身体新陈代谢。
功效与作用
- 扩张血管、促进发汗：桂枝内的桂皮油可扩张血管，调节血液循环，使血液流向体表，增强麻黄发汗作用。
- 解热、镇痛：桂枝内的桂皮醛和桂皮酸钠可使皮肤血管扩张、增加散热和促进发汗，提高痛阈值。
- 镇静、抗惊厥：桂枝内含有桂皮醛。给小鼠注射桂皮醛后，小鼠的自主活动减少，增加巴比妥类药的作用；桂皮醛还能减少烟碱引起的惊厥，抑制听源性惊厥。
- 抗炎、抗过敏：桂枝内的挥发油可抑制IgE引起的肥大细胞颗粒反应，降低补体活性，具有抗过敏作用。
- 抗菌作用：桂枝醇提取物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌和金黄色葡萄球菌，有效浓度为25mg/ml或以下；还可以抑制白色葡萄球菌、志贺氏痢疾杆菌、伤寒和副伤寒甲杆菌、肺炎球菌、产气杆菌、变形杆菌、炭疽杆菌、肠炎沙门氏菌和霍乱弧菌等。
- 抗病毒作用：在人胚胎肾原代单层上皮细胞组织培养中，桂枝煎剂(1:20)对流感亚洲甲型京科68-1株和孤儿病毒(ECHO11)有抑制作用。在鸡胚上，对流感病毒有抑制作用，以70%醇浸剂的效果较好。
- 利尿作用：给麻醉犬静脉注射含桂枝的五苓散0.25g/kg，可以明显增加犬的尿量。单独使用桂枝注射(0.029g/kg)的利尿作用比其他四种药物单独使用的效果显著。因此，桂枝被认为是五苓散中主要的利尿成分之一，其作用机制可能类似于利尿剂。
桂枝的相关配伍
桂枝与茯苓、猪苓、白术、泽泻、苏子、桑皮、炙甘草常常配伍使用，可以治疗水饮凌心引起的心悸、怔忡和浮肿等症状。
桂枝还可以与瓜蒌、薤白、红花、五灵脂配伍使用，可以治疗心阳不振而引起的胸痹心痛。
