肺结核是由结核分枝杆菌（通常是结核分枝杆菌复合群中的一种）引起的传染病。这种疾病主要通过空气传播，当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，释放的结核分枝杆菌进入空气中，其他人吸入这些细菌后可能感染肺结核。
结核分枝杆菌进入人体后，通常会首先在肺部定居。在大多数人中，这种感染会处于潜伏状态，即人体的免疫系统能够控制细菌的增殖，没有出现明显的症状。然而，在某些情况下，尤其是当免疫系统功能减弱时，结核分枝杆菌可能会变得活跃，导致肺结核的发展。
导致免疫系统降低的原因有很多，包括艾滋病、癌症、糖尿病以及使用免疫抑制药物等。此外，营养不良、长期暴露于结核分枝杆菌高浓度的环境中也可能增加感染的风险。
预防肺结核的关键措施包括提高个人和公共卫生意识，使用口罩等个人防护措施以减少空气传播的风险。此外，定期进行结核菌素皮内试验或血液检测，及早发现结核感染，对于预防肺结核的传播至关重要。
治疗肺结核通常需要长期的抗结核药物治疗，早期诊断和治疗可以显著提高治愈率，减少并发症的发生。
总之，了解肺结核的成因和传播途径对于预防和控制这种疾病至关重要。个人和公共卫生措施的加强，以及早期的诊断和治疗，是减少肺结核传播和改善公共健康的关键步骤。