药膳的主要原料是中药，其源于我国传统饮食和中医食疗文化，将中药与某些具有药用价值的食物相配伍。它所谓的“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋予药用功效，药物借食物之力，食物助药物威力，二者相辅相成，相得益彰，起到保健强身、延年益寿以及防病治病的作用。
既然是药物，药膳与普通饮食有所不同，需要注意中药的性味、禁忌和选料等问题。下面我们详细介绍一下：
根据体质施膳
祖国医学在治疗疾病的过程中讲究辨证论治，进补药膳也需要根据自身体质施膳。中药的药性有寒、凉、温、热之分，根据不同人的体质或病情科学选用。一般来说，温性和热性的食疗中药，如大葱、生姜、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，适用于偏阴质的人或寒证、阴证患者，主要表现为畏寒、乏力、易出汗、记忆力差、腰酸膝软、胃寒、便溏、性功能较差等。凉性和寒性的食疗中药，如绿豆、藕、西瓜、梨、马齿苋、荸荠、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，适用于偏阳质的人或热证、阳证的患者，表现为怕热、易兴奋、多汗易口渴、咽干舌燥、便秘、尿赤等。
优选药材 科学烹制
选购药材一定要新鲜优质，变质、发霉的一律不能食用。药膳所用的中药材和食材首先要净选，使之清洁干净，无杂质异物，无尘土，无霉变腐烂，另外，还要注意其色、味纯正，外形美观，质量优良。为保证药膳的疗效，还应对药材与食材进行必要的加工处理。有些需要切片、切丝、切丁或切段，有些需要粉碎成细末，有些则需要按照中药炮制的要求进行炮制加工，以减少其毒性或副作用。优良的药膳必须讲究烹饪技巧。一般食用中药以及无刺激气味的中药，可与食材一起烹制，如果药材较多或有明显的刺激气味，可用纱布将药材包好，再与食材一起烹制，药性即可渗入食物或汤中，食用时要将药渣去除。也可以先将中药煎煮，滤取药汁去渣，再在烹饪过程中加入药汁，以减少营养和有效成分的破坏。
药膳适量食用
有人认为中药毒性小或无毒，买回一把茴香就炒着吃，抓上一把枸杞就煮粥，拿上几根人参就煨汤，这样做是不正确的，也很危险。中药讲究用量，剂量大小直接关系到药效，不分剂量，盲目使用，会带来严重的后果。有人一次用20克人参煨汤，结果导致脑溢血，这样的教训屡见不鲜。
“饮食有节”是中医重要的保健原则，药膳食疗同样应该适量且有节制。短时间内不宜进食过多，不可急于求成。应根据自身状况，经常少量食用，长期坚持，定能见效。需要注意的是，药膳虽然有不少好处，但其针对性和治疗效果远不及药物，只有两者配合使用，相辅相成，才能取得更好的效果。
因时制宜 天人相应
祖国医学讲究天人相应，治疗疾病要因时制宜，同样药膳也需要因时制宜，即根据四季五补原则来选择。春天是万物复苏之时，五脏属于肝，适宜进行升补；夏季分初夏和盛夏，初夏天气已经炎热，五脏属于心，适宜清补；盛夏天气非常炎热，五脏属于脾，适宜淡补；秋季天气凉爽，五脏属于肺，适宜平补；冬季气温寒冷，五脏属于肾，适宜温补。如果违背这种自然规律，也会影响补益效果。