中国古代三公九卿制度中的三公不包括廷尉。西汉时期，朝廷设有丞相、太尉、御史大夫这三个权倾朝野的高官，人们称之为“三公”。他们与皇帝共同商议国家大事，帮助皇帝决策重要事件，可谓百官之首。太尉虽然稍逊丞相一筹，但地位仍高于其他官员，可谓朝廷中的第二号人物。
三公九卿制度介绍
早在夏朝便设立了三公九卿制度，后秦朝进行了变法，实行了中央行政机关的三公九卿制度。其中，三公分别为丞相、太尉、御史大夫；九卿分别为奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。
职务由来
三公是中国古代朝廷中最尊贵的三个官职的合称。在周代，三公指的是司马、司徒、司空，这是根据《尚书大传》、《礼记》等著作得出的结论。而古文经学家则根据《周礼》，认为太傅、太师、太保为三公。秦朝没有设立三公，而西汉初承袭了秦朝制度，设立了三公来辅佐皇帝。
职务特点
三公、九卿以及列卿等各自有着自己的府寺，负责处理日常事务。重大事务由丞相汇总，并在必要时请示皇帝裁决。三公职务具有以下特点：1.由皇帝任命，不可世袭；2.分工明确，行政效率高；3.丞相地位高，权重大；4.制度较为完备的官僚制度。