抗原是指能够诱导机体产生特异性免疫应答的物质。抗原可以是蛋白质、多糖、脂质等生物大分子，也可以是一些小分子化合物。抗原通常被认为是一种诱导免疫应答的物质，但实际上，抗原并非一定要诱导免疫应答，而是指一类能够与免疫系统中的免疫分子（如抗体、T细胞受体）结合的物质。
抗原可分为两类：自身抗原和外源性抗原。自身抗原是指存在于机体内部的、与个体自身组织分子相似的分子结构，如某些病毒、细菌感染后产生的抗原、某些药物、化学品等；外源性抗原则是指来自于外界环境中的、与个体自身分子不同的分子结构，如细菌、病毒、寄生虫等微生物及其代谢产物，以及某些异物、异种组织等。
抗原在免疫中的作用主要表现在诱导和调控免疫应答的过程中。免疫系统通过识别和诱导对抗原的免疫应答，从而保护机体免受外界侵害。在这一过程中，抗原通过与免疫系统中的免疫分子结合，触发一系列免疫反应，包括细胞免疫和体液免疫等，最终形成特异性免疫应答，保护机体免受病原体的侵害。
总的来说，抗原是免疫应答的触发因素，了解抗原的性质及其在免疫中的作用对于预防和治疗免疫相关性疾病具有重要意义。通过对抗原的研究，可以更好地理解免疫反应的机制，为免疫疾病的防治提供理论依据。
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