抗原是引起机体免疫反应的分子或物质，它通常具有与抗体或T细胞受体特异性结合的能力。当抗原进入机体时，它能激发机体产生免疫反应，最终引发免疫反应。
抗原可以是病原体的部分，如细菌、病毒或真菌的表面结构，也可以是一些非微生物性物质，如疫苗中的成分或自体组织的抗原。抗原通常可以分为两类：一种是直接引起免疫反应的病原体抗原，另一种是免疫反应的引发物，如接种疫苗或感染后产生的抗原。
抗原引发的免疫反应主要包括B细胞和T细胞的免疫应答。B细胞可以产生特异性抗体，与抗原结合并中和病原体，而T细胞则参与细胞免疫反应，通过识别并攻击感染细胞。
抗原在医学上有重要意义，它不仅在疫苗接种和治疗感染性疾病中起着关键作用，还被用于癌症免疫疗法和自身免疫性疾病的治疗。在这些治疗方法中，通过识别和破坏特定抗原，免疫系统能够更有效地对抗病原体或肿瘤细胞。
总的来说，抗原是激发免疫反应的关键物质，它通过引导机体产生抗体和免疫细胞反应，为机体提供免疫防护。抗原在医学治疗和疫苗接种中有着广泛的应用，帮助人们更好地对抗疾病和增强免疫力。