霍乱病的起因是霍乱弧菌（Vibrio cholerae）感染，这种病原体通常通过饮水或食物中摄入。霍乱主要通过污染的水源传播，特别是在卫生条件较差的地区，疫情易于爆发。
霍乱的潜伏期通常较短，一般为数小时至五天。感染霍乱后，主要症状包括剧烈的腹泻和呕吐。腹泻的特点是大量水样便，其颜色透明如水，也被称为“米泔水样便”。患者因为腹泻和呕吐大量体液，容易导致严重的脱水，甚至危及生命。
除了腹泻和呕吐外，霍乱还常伴有以下症状：
- 严重的腹部痉挛和腹痛。
- 快速的心率和血压下降。
- 肌肉痉挛和乏力感。
在严重病例中，霍乱可能导致电解质紊乱，如低钾血症和酸中毒。这些情况可能加重脱水和器官功能衰竭的风险。
预防霍乱的关键在于保持良好的饮用水和食品卫生。建议避免生食或未经充分煮沸的水源，尤其是在霍乱流行地区。另外，霍乱疫苗也是预防霍乱的有效手段，特别适合前往高流行地区或有暴发风险的人群。
治疗霍乱的关键在于及时补充液体和电解质。轻度霍乱患者可以通过口服补液盐（ORS）来治疗，重症患者可能需要静脉输液。同时，抗生素治疗可以缩短病程和减轻症状，但仅在医生指导下使用。
总体而言，霍乱是一种严重的传染病，但通过有效的预防措施和及时的治疗，可以有效减少其对个体和社区的危害。公众应增强对霍乱的认识，提高防范意识，以减少疫情的发生和传播。