水蛭，又称医蛭，是中医中常用的一种药用蛭类。它主要生长在水田、池塘等湿地环境中，体表常附着粘液和淤泥。水蛭在中医养生中应用广泛，被认为具有多种功效与作用。
水蛭具有促进血液循环的功效。中医认为，水蛭能分泌一种叫做“硫化酶”的物质，在吸血过程中会促进血液流通，有助于改善局部血液循环，有利于一些慢性疾病的治疗。
水蛭还具有消肿止痛的作用。它的唾液中含有多种生物活性物质，这些物质能够发挥抗炎镇痛的作用，对关节炎、软组织损伤等有一定的缓解作用。
此外，水蛭还能祛瘀化痰。在中医理论中，水蛭被认为是“瘀血”的药物之一，可以帮助消除体内的淤血，对一些慢性病如冠心病、高血压等有一定的辅助治疗作用。
然而，虽然水蛭具有多种功效与作用，但在使用时也需要注意一些禁忌。首先，水蛭对某些人有过敏反应，使用前要先进行过敏试验。另外，水蛭在应用过程中可能引起感染，并且它的吞咽过程也可能对正常消化道产生不良影响。因此，在使用水蛭前，最好咨询专业医生的建议。
综上所述，水蛭的功效与作用包括促进血液循环、消肿止痛、祛瘀化痰等，但同时也存在一些禁忌。在使用水蛭进行养生保健时，应根据个人身体状况和专业医生的建议进行合理使用，以达到更好的保健效果。