中耳炎是指中耳黏膜的炎症，通常由病毒或细菌感染引起。它常见于儿童，但成人也可能患上。一旦出现中耳炎的症状，如耳痛、耳部不适、听力下降等，应立即就医。
如果中耳炎不及时治疗，可能会导致一系列严重后果。首先，未经治疗的中耳炎可能会导致听力损失。因为炎症可能会损伤中耳内的结构，如耳膜、中耳小骨或听觉神经，从而影响听力。
其次，中耳炎如果持续存在，可能会导致复发性感染。反复发作的中耳炎不仅会给患者带来痛苦，还会增加抗生素耐药菌株的风险，使治疗变得更加困难。
另外，中耳炎未经治疗可能会导致并发症的发生。其中最常见的是中耳穿孔，即耳膜破裂，导致耳部分泌物流出和持续性的感染。严重的情况下，还可能引起迟发性听力损失或其他神经系统并发症。
此外，对于儿童来说，中耳炎的未经治疗还可能影响其言语和语言发育。因为中耳炎会影响听力，从而干扰孩子的语言学习和交流能力的发展。
综上所述，中耳炎是一种需要及时治疗的耳部感染。如果不及时治疗，可能会导致听力损失、复发性感染、并发症发生以及儿童发育受阻等严重后果。因此，一旦出现中耳炎的症状，应及时就医，接受专业治疗。
此外，注意预防也非常重要。避免让水进入耳朵、保持耳部清洁、及时治疗感冒等呼吸道感染，都可以降低中耳炎的发生风险。定期接种流感疫苗也可以帮助预防中耳炎的发生。