皂角刺，又称刺豆，为卫生部准许用于医疗的一类食品。据中医药理论认为，皂角刺性凉、味甘、微苦，具有清热解毒、杀虫、消肿止痛等功效。
皂角刺的主要功效与作用包括：
1. 清热解毒：皂角刺能清热解毒，可用于治疗感冒、发热、咽喉肿痛等疾病。
2. 杀虫消积：皂角刺可杀虫消积，对蛔虫、钩虫等肠道寄生虫有一定的驱虫效果。
3. 消肿止痛：皂角刺具有消肿止痛的作用，适用于风湿痹痛、跌打损伤等症状。
4. 清肝明目：皂角刺对肝阴亏眼昏、目眩视暗等症状有一定改善作用。
皂角刺的食用方法：
1. 煲汤：将适量的皂角刺洗净，加入瘦肉或其他材料，加水煲煮成汤，口感清香，有助于清热解毒。
2. 熬粥：将皂角刺与糯米、红枣等搭配熬制成粥，可以增加胃肠蠕动，利湿祛痰。
3. 蜜炼：将皂角刺切碎炼成蜂蜜，具有润肠通便的作用，适合于便秘者食用。
4. 泡水：将适量的皂角刺洗净，加入开水冲泡，可代茶饮用，还可起到清热解毒的功效。
需要注意的是，皂角刺性寒凉，寒性体质和脾胃虚寒者不宜食用过多，孕妇和产妇也应慎食。在食用皂角刺时，应遵循适量原则，同时避免与一些药物同时食用以避免药物之间的相互作用。
总的来说，皂角刺在中医药中具有较为广泛应用，但在食用过程中需要谨慎，尤其是需要根据个人体质情况来选择食用方式和食用量。如有不适，应停止食用并及时就医。