人类的睡眠存在个体差异，同一个人的睡眠也会随着年龄增长而发生变化。随着大脑和身体的衰老，睡眠也会相应改变，这就是老年人早醒的原因。
睡眠质量取决于睡眠深度。眼球在眼皮下轻轻动的浅睡眠称为快速眼动睡眠。
做梦主要发生在这个阶段。几乎不做梦的深度睡眠称为非快速眼动睡眠。大多数人在入睡后3个小时会进入非快速眼动睡眠，此时生长激素的分泌达到高峰。伤口愈合和疲劳缓解也通常在这个阶段。
随着年龄的增长，人们的睡眠时间逐渐减少。超过40岁以后，睡眠质量开始下降，深度睡眠减少。这与被称为“睡眠物质”的激素和免疫物质有关。除了人体生物钟的作用外，人体内这种睡眠物质也在积累，它对产生困意起着重要作用。
长时间不睡觉会导致睡眠物质的积累增多，大脑便会判断此时需要深度睡眠。据推测，随着衰老，睡眠物质的分泌量也会减少。
人体生物钟的节律变化也反映在体温和夜晚褪黑素的分泌量上。年轻人在白天和晚上之间，褪黑素的分泌量和体温有很大的差异，而随着年龄的增长，这个差异会减小，睡眠周期也会提前。
然而，老年人需要特别注意的是，早上睡不着的原因不仅仅是因为年龄的增长，还可能与睡眠方面的疾病相关。因为某些需要治疗的睡眠疾病也会随着身体机能的衰退而加重。
最典型的睡眠疾病有三种：
神经性失眠：如果失眠持续了一段时间后，人们会担心“今晚恐怕又睡不着了”，反而使失眠更加严重。
睡眠时无呼吸：这种疾病在壮年男性中较为常见。在睡觉时，肌肉会松弛、气管堵塞、呼吸受阻等，原因有很多。65岁以上的男性中，每4个人中就有1个人因此而苦恼。
脚不安稳症（俗称脚痒症）：从傍晚到深夜，脚上好像总有虫子在爬，痒痛难忍，让人坐卧不安。
那么如何才能睡个好觉呢？适用于大多数人的方法有：适当增加身体疲劳感，比如做些运动;稍微延后入睡时间，确保早上起床时间固定;在白天减少10到15分钟的午睡时间;并且在睡觉前洗个热水澡。