国际卫生组织和国际老人协会曾对长寿老人的饮食习惯进行了调查统计，发现有50%的长寿老人经常吃杂粮和素食。
时年88岁的中国保健食协学会会长李维祯老先生说：“我本人出身农家，小时候吃的是粗茶淡饭，养成了农民的饮食习惯，这个习惯一直延续至今。”五谷杂粮是一个“大家庭”，包括小米、玉米、荞麦、黑豆、蚕豆、红小豆、绿豆和甘薯等等，这些食物富含营养，较为健康，与精制的面粉和稻米相比，五谷杂粮营养价值更高，含有更多的保健延寿的营养成分和辅助防癌作用。日本人所崇尚的长寿“五谷饭”，就是将大米、小米、红小豆、麦子和大豆混合煮成的饭。
“五谷饭”的营养价值要比单一谷物煮的饭高得多、全面得多。医学专家和营养学家长期研究发现，玉米中脂肪、磷元素和维生素B2的含量在谷类食物中居首位，其中脂肪含量是面粉和大米的两倍多。
玉米中的胡萝卜素含量甚至超过面粉和大米。玉米富含亚油酸和维生素E，可以降低体内胆固醇水平，从而减少动脉硬化的发生。
玉米含有丰富的钙，科学家的研究表明，缺钙是引起高血压的原因之一。玉米中富含曲谷胱甘肽，是一种抗癌物质。玉米中富含的纤维素可以促进肠道蠕动，缩短食物通过消化道的时间，减少有毒物质的吸收和致癌物质对结肠的刺激，从而降低结肠癌的发生率。
近些年来，随着对防癌食物的深入研究，抗癌专家发现五谷杂粮中一般都含有某些辅助抗癌物质，例如大豆中特有的黄酮，是恶性肿瘤的克星。五谷杂粮中大多含有维生素E，这种维生素可以保护脑细胞，延缓衰老进程。